Compagnies pétrolières 

L'industrie pétrolière est la première du monde en chiffres d'affaires. Sur les dix plus grandes sociétés privées de la planète, cinq sont des compagnies pétrolières. Et certaines compagnies nationales dépassent largement la taille de ces « majors » privés. En effet, il existe plusieurs sortes de compagnies pétrolières :

  • Les grandes compagnies privées multinationales et verticalement intégrées (c'est-à-dire concentrant les activités d'exploration, production, raffinage, et distribution), dites « Majors », telles que BP, Shell, Total et Lukoil
  • Les raffineurs, qui ne détiennent que l'aval (raffineries et éventuellement stations-services).
  • Les indépendants, qui ne font que chercher et produire du brut pour le vendre à des raffineurs. Certaines sont des compagnies très importantes et agissant sur plusieurs continents, comme Anadarko, d'autres sont beaucoup plus petites, avec à l'extrême des compagnies familiales n'opérant qu'un puits ou deux (au Texas notamment).
  • Les compagnies nationales, qui sont elles-mêmes assez diverses. Pemex et Aramco, par exemple, ont un monopole de la production dans leur pays, et se comportent comme un organe du gouvernement. D'autres, comme Petronas ou Petrobras, cherchent une expansion internationale, et se comportent presque comme des « majors » bien que leur capitaux soient publics. Notons qu'en termes de production, Aramco équivaut à quatre fois Exxon Mobil, première compagnie privée par le chiffre d'affaires.