Etats-Unis: Premier relèvement du salaire minimum depuis 10 ans

WASHINGTON (ATS)
Le Sénat américain a massivement approuvé jeudi le premier relèvement du salaire minimum en dix ans. Cette mesure a constitué une promesse majeure de la campagne victorieuse du parti démocrate lors des dernières élections.

Aux termes du projet de loi, le salaire minimum, fixé au niveau fédéral à 5,15 dollars par heure depuis 1997, doit être porté à 7,25 dollars sur deux ans (+40%).

Le sénateur démocrate Edward Kennedy, qui soutient ce projet depuis de longs mois, fait valoir que ce rattrapage est un minimum pour lutter contre le gonflement des rangs des "working poors", ces Américains qui vivent en-dessous du seuil de pauvreté bien qu'ils détiennent un emploi.

"Le nombre d'employés à temps plein vivant dans la pauvreté a plus que doublé depuis la fin des années 1970, passant de 1,3 million à 2,9 millions", a souligné M. Kennedy.

Le vote presque unanime du Sénat (94 voix contre 3) ne met pas pour autant fin au combat de M. Kennedy et des autres partisans de ce relèvement, car l'avenir de cette mesure s'annonce encore difficile.

Le président républicain George W. Bush a répété à plusieurs reprises qu'il était prêt à promulguer la revalorisation du salaire minimum, mais seulement si elle s'accompagne de mesures de soutien en faveur des petites et moyennes entreprises.

Au Sénat, où la majorité démocrate ne tient qu'à un fil, il a été indispensable de tenir compte de cette exigence, et les parlementaires ont accompagné cette mesure sociale de quelque 8,3 milliards de dollars de divers allègements fiscaux.

Mais ce compromis se heurte à de fortes réticences à la Chambre des représentants, où les démocrates, forts d'une majorité plus confortable, ont pu faire voter la revalorisation sans l'accompagner de cadeaux fiscaux.

Des négociations vont devoir s'ouvrir pour parvenir à un texte de compromis susceptible d'être avalisé dans les deux Chambres et d'échapper à un éventuel veto présidentiel.

© SDA-ATS News Service